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cantidades y libres de patógenos. No es casualidad que más de 500 millones de plantas se
produzcan por esta vía a nivel mundial cada año, de ahí que una obvia aplicación de este po-
tencial es con especies de gran interés, especialmente aquellas que se encuentran en peligro
de extinción (Wochok, 1981; Fay, 1994). No obstante este enorme potencial y el hecho de
que esta tecnología llegó a México a principios de los años 70, la falta de un decidido apoyo
a las instituciones de educación e investigación, su desarrollo y aprovechamiento no ha sido
en la escala que podría significar el conocimiento de su flora, la conservación de ésta y su
contribución a un aprovechamiento sustentable con un beneficio ambiental, cultural, social y
económico para comunidades con floras particulares que representarían productos atractivos
y novedosos que se requieren a nivel mundial.
Recientes estimaciones del número total de plantas vasculares las sitúa con 310 000 a 420
000 distintas especies (Callmander et al., 2005), aunque tradicionalmente han sido referidas
250 000 y de esta enorme cantidad de recursos naturales; en 17 países se concentra el 70%
de todas las plantas y animales (De la Peña y Cevallos, 2006). Entre ellos, México es el tercero
con 10-11% de todas las especies, aun cuando su territorio representa 1% del planeta (Alanis
et al., 2004; De la Peña y Cevallos, 2006). Ocupa el primer lugar en cuanto al número de
reptiles y anfibios, el segundo en mamíferos y el cuarto en plantas (miles): Brasil (55), Colom-
bia (45), China (30), México (26), Australia (25) (www.conabio.gob.mx 11 de abril de 2005).
Esta enorme diversidad biológica que representa recursos alimenticios, medicinales, in-
dustriales, ornamentales, son la base de la economía de las naciones y para industrias genera-
doras de bienestar y recursos económicos, sin embargo (muchas) han basado sus procesos de
producción en la colecta indiscriminada de las poblaciones silvestres que han terminado por
extinguirse o están muy disminuidas. Se ha olvidado que toda esta biodiversidad es promotora
de su propia sobrevivencia y de su evolución, y que todos sus elementos son esenciales para
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