Page 18 - ORNAMENTALES DEL TRÓPICO
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géneros y especies, es interesante destacar que el nombre original de la familia Orchidaceae
ha permanecido por más de 2 000 años
Las orquídeas tuvieron una gran popularidad durante los siglos XV, XVI y XVII, pues en
esta época se les acreditaron propriedades medicinales y se pensaba que las raíces de las mis-
mas contenían carbohidratos y alcaloides, por lo que el costo de una planta de orquídea era
alto. Sin embargo había poco interés en las flores de estas plantas, pues sólo eran tenidas en
cuenta como un carácter morfológico importante que facilitaba la localización de las mismas.
Las primeras ilustraciones de orquídeas fueron publicadas en libros de medicina. Diosco-
rides, botánico griego originario de Anazarba en Asia Inferior, escribió un tratado en el primer
siglo A. D, sobre plantas medicinales llamado “La Materia Médica”, en el que describe dos
especies de orquídeas semejantes o posiblemente idénticas a las descritas por Theophrastus
en su manuscrito “Investigación de las Plantas”. Dioscorides estableció una relación entre las
orquídeas y la fertilidad humana y a través de su “Doctrina de las Signatures” mencionó las
plantas medicinales que supuestamente deberían ser utilizadas para curar las partes del cuerpo
humano que asemejaba. Según lo planteado en su publicación, una nuez estaba asociada al
cerebro y las orquídeas a los testículos, la potencia sexual y la fertilidad.
Muchas personas tuvieron en cuenta los planteamientos enunciados en la “Doctrina de
las Signatures”, como fue el caso del erudito y astrónomo italiano Giovanni Battista Della Por-
ta, quien en su obra “Phytognomonica”, publicada en 1588, describe las similitudes morfoló-
gicas entre las plantas y el cuerpo humano, así como con otros animales (Berliocchi, 2000).
La familia Orquídeaceae tiene una gran diversidad biológica y está representada en todo
el mundo, excepto en la Antártida. La mayor diversidad ha sido reportada en los trópicos,
principalmente en altitudes medianas.
Universidad Autónoma de Chiapas
